Gertrud Althoff wurde während des Zweiten Weltkriegs in Töddendorf (Hopsten) geboren und wuchs in Rheine auf. Nach dem Studium von Deutsch, Geschichte und katholischer Religion arbeitete sie als Lehrerin und in der Erwachsenenbildung. Später erweiterte sie ihre Lehrbefähigung um Theologie und Geschichte für die Sekundarstufe II. Angeregt durch den Historiker Diethard Aschoff widmete sie sich der Erforschung jüdischen Lebens im nördlichen Münsterland, dokumentierte Gemeinden und übersetzte hebräische Grabinschriften. Ihr Engagement führte sie auch zu Überlebenden der NS-Zeit im Ausland. 2023 wurde sie von Frank-Walter Steinmeier mit dem Bundesverdienstkreuz ausgezeichnet, überreicht durch Markus Lewe.
