An medialen Kommunikationsabläufen sind vom Medium über die Botschaft bis zum Publikum viele Komponenten und Faktoren beteiligt. Das kausal angelegte Stimulus-Response-Modell behauptet seit der antiken Rhetorik eine forschungsleitende Stellung, aber auf der Suche nach Effekten beim Publikum sind rekonstruktiv-interpretative Zugänge auf dem Vormarsch. Carsten Rösler stellt die unterschiedlichen Zugänge in ihrer historischen Entwicklung bis heute dar, unterzieht sie einer kritischen Würdigung und verortet sie im wissenschaftstheoretischen Feld von Kommunikationswissenschaft und Soziologie.